Nina, una brillante bailarina que forma parte de una compañía de ballet de Nueva York, vive completamente absorbida por la danza. La presión de su controladora madre, la rivalidad con su compañera Lily y las exigencias del severo director se irán incrementando a medida que se acerca el día del estreno. Esta tensión provoca en Nina un agotamiento nervioso y una confusión mental que la incapacitan para distinguir entre realidad y ficción.

Brandon Sullivan es un ejecutivo de la ciudad de Nueva York y soltero a largo plazo. Es adicto al sexo y frecuentemente tiene relaciones sexuales con prostitutas y se masturba varias veces al día, a veces viendo pornografía en sus computadoras de trabajo. Un día, Brandon hace contacto visual con una mujer que lleva un anillo de compromiso en el metro durante su viaje matutino. Al principio, ella corresponde, pero luego se siente incómoda. Cuando salen, ella desaparece entre la multitud. Luego, se masturba en el baño de su trabajo. Brandon y su jefe casado, David, coquetean con mujeres en un club; más tarde, Brandon tiene relaciones sexuales en una calle tranquila con Elizabeth, la mujer que David estaba persiguiendo.

Atrapada en la aislada granja de su familia, Pearl debe cuidar de su enfermo padre bajo la mirada amarga y opresiva de su devota madre. Ansiando una vida glamorosa como las que ha visto en las películas, las ambiciones, tentaciones y represiones de Pearl chocan entre sí.